Filmul prezintă drama care are loc în anul 1938. Viena este ocupată de naziști, iar pentru acest fapt doctorul Josef Bartok își face bagajele pentru a emigra în America alături de soția lui. Din păcate planului dă greș, când prietenul lui Gestapo este prins și îl arestează.

Misiunea lui Josef Bartok se schimbă total. Acum trebuie să facă rost de bani pentru a putea susține regimul nazist. El refuză și este pus sub izolare. Timpul trece foarte greu, dar norocul lui este că găsește mai multe reviste ce descriu jocul șah.

Revistele îi dau speranță. Învață tactici importante care îl ajută în viața de zi cu zi. Astfel că întreaga perioadă în care a stat izolat nu a fost chiar degeaba. Văzându-se eliberat în drum spre America își povestește întreaga aventura de care a avut parte în anul 1938.